Суть матричного принципа копирования «наследственных молекул», впервые высказанного Н.К. Кольцовым (слева его скульптурный портрет работы Веры Мухиной) в 1927 г., состоит в том, что имеющаяся молекула служит образцом, который управляет синтезом такой же молекулы. А в более общем виде: сначала с молекулярного носителя информации изготавливается как бы слепок (негатив), а затем по нему воспроизводится точная копия исходного носителя (позитив). От Кольцова принцип «Omnis molecula ex molecula» через Н.В. Тимофеева-Ресовского пришёл к М. Дельбрюку, а от него — к Дж. Уотсону, открывшему комплементарность оснований ДНК.
О том, насколько эта идея в конце 40-х годов была уже чётко осознана, говорит следующий факт. В мае 1948 г. Лайнус Полинг посетил Ноттингем (Англия), куда он был приглашён прочесть лекцию — Sir Jesse Boot Foundation Lecture. Тема: «Molecular Architecture and the Processes of Life». В ней имелся такой интересный фрагмент:
«The detailed mechanism by means of wich a gene or virus molecule produces replicas of itself is not yet known. In general the use of a gene or virus as a template would lead to the formation of a molecule with complementary structure. It might happen, of course, that a molecule could be at the same time identical with and complementary to the template on wich it is moulded. However, this case seems to me to be unlikely to be valid in general, except in the following way.
If the structure that serves as a template (the gene or virus molecule) consists of, say, two parts, wich are themselves complementary in structure, then each of these parts can serve as the mould for the production of a replica of the other, and the complex of two complementary parts thus can serve as the mould for the production of duplicates of itself. In some cases the two complementary parts might be very close together in space, and in other cases more distant from one another — they might constitue individual molecules, able to move about within the cell».
Значит, Полинг хорошо представлял, как — в принципе — копирование могло бы происходить. Тем более удивительно, что в начале 1953 г. он опубликовал (вместе с Р. Кори) заметку, в которой предложил трёхцепочечную модель ДНК (я об этом писал: <ПолингТрСпир>). И мы ещё раз убеждаемся, насколько важны были полученные Р. Фрэнклин рентгенограммы — их увидел Джим Уотсон, но с ними не был знаком Полинг: в 1952 г. он не смог приехать в Европу, так как в США ему по политическим мотивам не выдали паспорт.