Ежегодно 25 апреля в разных странах отмечают День ДНК. Такую дату выбрали, во-первых, в память о том, что 25 апреля 1953 года в журнале «Nature» появилась заметка Джеймса Уотсона и Фрэнсиса Крика, в которой они изложили  свою гипотезу о строении молекулы наследственности в виде двойной спирали (в том же номере были опубликованы результаты рентгенографических исследований ДНК, выполненные Розалинд Фрэнклин со своим сотрудником Реймондом Гослингом). А во-вторых, ровно 50 лет спустя, опять же 25 апреля, но уже 2003 года, было объявлено, что проект по расшифровке генома человека в основном завершен.

Вспомним: Уотсон и Крик не могли спокойно работать над этой проблемой, поскольку над ними витала тень грозного Лайнуса Полинга, который тоже занимался структурой ДНК, так что в любой день можно было ожидать от него нокаутирующий удар. 

В «Nature» (от 29.9.1994) напечатано письмо одного американца, которому довелось в начале 80-х лететь вместе с Полингом в самолёте и сидеть рядом с ним; он воспользовался случаем и спросил его: «You came very close to being the first recipient of three Nobels». И учёный ответил: «Yes, I was weeks away, and if they had not got hold of Franklin`s X-rays I would have beaten them to it». (На мой взгляд, Лайнус Карл Полинг тут проявил излишнюю самоуверенность: для установления структуры ДНК требовалось знать принцип комплементарности оснований, и совсем неочевидно, что он был в состоянии быстро открыть его. А не зная этот принцип и видя, что у оснований разные размеры, он размещал сахарофосфатные тяжи в центре, а основания на периферии. Так в 1952 г. возникла его неправильная трёхцепочечная модель ДНК. Абсолютно неправильная, Карл!)

Модель предложенной Л.Полингом структуры ДНК в виде тройной спирали

Итак, Уотсон и Крик очень спешили с публикацией, что, как известно, к добру не приводит. И в результате совершили серьёзную ошибку: исходя из необоснованного предположения о регулярности спирали, они закрутили тяжи друг вокруг друга. Казалось бы, ошибка должна была вскоре обнаружиться, ведь двойная спираль не могла объяснить разделение двух перекрученных цепей. Но нет, этого не случилось (см. мою статью «Двойная спираль или лента-спираль?», опубликованную в ХиЖ, 1999, № 9: <Лента-спираль>).