Три десятилетия назад началась история с Холодным Ядерным Синтезом (ХЯС): 23 марта 1989 г. М. Флейшман и С. Понс на созванной пресс-конференции объявили о своём сенсационном открытии — они утверждали, что им удалось обнаружить выделение избыточной энергии при электролизе тяжёлой воды на поверхности палладиевого электрода; авторы заявляли, что в их простейшей установке идёт превращение дейтерия в тритий или гелий.

Сообщение наделало много шума, к работам в этом направлении подключились люди в разных странах. Стали появляться публикации о наблюдении аналогичных эффектов в разнообразных атомно-молекулярных системах (в том числе живых), проводились многочисленные конференции (в одной из них — в Минске в 1994 г. — мне довелось участвовать в качестве научного журналиста). 

И вот пришло время подвести хотя бы предварительные итоги. В 2015 г. фирма Google не пожалела 10 миллионов баксов на финансирование проекта, цель которого — воспроизвести независимыми группами специалистов с использованием новейших технологий некоторые эксперименты, якобы доказывающие реальность эффекта. Десятки учёных из ряда известных лабораторий участвовали в нём, и во всех случаях они получили ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ результаты — см. Nature  от 27 мая <NatureColdFus>.

Вряд ли эти выводы убедят отдельных страстных энтузиастов ХЯС (они есть и среди исследователей, и среди частных инвесторов), которые наверняка продолжат поиск. Остаётся пожелать им успеха.

(Ранее я уже писал о ХЯС в блоге — см. записи от 1-го, 2-го и 11-го января 2017 г.)

Max Ludwig Henning Delbrück (1906—1981) родился в Берлине в семье известного военного историка. Учился в Гёттингене в те годы, когда создавалась квантовая механика. Стал физиком, был ассистентом Лизы Мейтнер. Под влиянием встречи с Н.В. Тимофеевым-Ресовским, работавшим в Берлине в 30-х годах, преключился на биофизику — их важная совместная (третьим автором был К. Циммер) статья «Природа генетических мутаций и структура гена» (1935) подвигла Э. Шрёдингера на его знаменитую книжку «Что такое жизнь? С точки зрения физика» (1944).

Хотя расовые законы в Германии напрямую Дельбрюка не затрагивали, в 1937 г. он эмигрировал в США и обосновался в Калтехе. В 1943 г. организовал «фаговую группу», в которую вошли Сальвадор Лурия и Альфред Херши. Это был неформальный альянс — они трудились в разных местах, но каждый год встречались в The Cold Spring Harbor Laboratory, где обсуждали проблему фагов. В результате все трое разделили Нобелевскую премию по медицине в 1969 г. — «for their discoveries concerning the replication mechanism and the genetic structure of viruses». Вообще, он оказал интеллектуальное влияние на многих физиков и биологов, которые вместе стали развивать новое научное направление — молекулярную биологию (один из его студентов — Джим Уотсон). 

В начале 70-х в Калтехе прошла дискуссия на тему «Наука и общество», в ходе которой Макс Дельбрюк отвечал на вопросы; она была опубликована, а перевод напечатан в ХиЖ — статья «Homo scientificus по Беккету, или Об одержимости в науке» (1972, № 1). Приведу маленький отрывок:

Читать далее

Скончался знаменитый американский физик-теоретик Murray Gell-Mann (1929—2019). Он родился в Нью-Йорке, в детстве считался вундеркиндом — в 15 лет поступил в Йельский университет, в 22 года уже доктор, с 1955-го в Калтехе, где стал коллегой Ричарда Фейнмана. Сделал несколько очень важных работ по теории элементарных частиц (ТЭЧ), а самой известной его гипотезой (1964) стала кварковая модель строения сильно взаимодействующих частиц, или адронов (в том числе нуклонов). Это была поистине сумасшедшая идея — ввести частицы с дробным электрическим зарядом! Наверное, немало молодых людей в мире увлеклись физикой именно под её влиянием.

Нужно отметить, что одновременно и независимо такую же идею выдвинул американский физик Джордж Цвейг. Но у Гелл-Мана были также и другие достижения, и Нобелевскую премию в 1969 г. ему дали с формулировкой: «за открытия, связанные с классификацией элементарных частиц и их взаимодействий», т.е. кварки не упомянуты. А на основе кварков была разработана сложная, содержательная теория, называемая квантовой хромодинамикой. 

Однако потом романтический период в ТЭЧ (когда открытия новых частиц шли рука об руку с новыми глубокими теоретическими концепциями) закончился. Видимо, в 90-х годах Гелл-Манн почувствовал это и переключился на изучение сложных систем разной природы, активно сотрудничая с организованным в Санта-Фе (штат Нью-Мексико) специальным Институтом. Написал популярную книгу «Кварк и ягуар: приключения в простом и сложном». Ещё он был коллекционером антиквариата из Восточной Азии и увлекался лингвистикой.

Читать далее

В эпоху Возрождения наличие у художников научных интересов было обычным явлением, вспомним хотя бы Леонардо да Винчи (в этом году 500 лет со дня его смерти) и Альбрехта Дюрера. Да и в наше время подобные Homo universalis встречаются, например нидерландский художник-график Мауриц Эшер (1898—1972). Научные факты в их творениях получали новые, необычные интерпретации.

Сейчас в Англии живёт художник Mark Curtis, для которого источником вдохновения ещё в 90-годы стала двойная спираль ДНК. Видимо, на него большое впечатление произвёл тот факт, что один виток «винтовой лестницы» состоит из десяти «ступенек» (хотя в реальном полимере это строго не соблюдается) — Куртис решил, что эта десятерная симметрия лежит в самой основе строения ДНК. Такую симметрию отражает правильный десятиугольник, вокруг которого укладываются 10 правильных пятиугольников.

Он предположил, что этим пятиугольникам должны соответствовать пары оснований ДНК, а если классические уотсон-криковские пары на них не похожи, то их надо изменить. И он, не будучи химиком, стал искать другие возможные расположения оснований в комплементарных парах (с другими водородные связи между ними) — такие, которые дали бы ему нужную геометрическую форму. Когда он уложил найденные им новые пары в двойную спираль, то получил изменённую её конформацию (с полой трубкой внутри).

Читать далее

Скончался известный немецкий химик, молекулярный биолог Manfred Eigen. Он родился в Бохуме в 1927 г. в семье музыканта, и в его собственной жизни игра на фортепьяно занимала значительное место. Под самый конец войны был призван в армию и служил в частях ПВО. Затем изучал физику и химию в Гёттингенском университете, получил степень доктора в 51-м. В том же городе работал в Институте физической химии, с 64 г. его директор. Исследовал кинетику сверхбыстрых химических процессов, для чего использовал короткие внешние импульсы — звуковые волны, резкие изменения температуры или параметров электрического поля, а затем наблюдал за релаксацией системы в новое равновесное состояние. За эти работы в 1967 г. М. Эйген получил Нобелевскую премию по химии, разделив её с Р.Норришем и Дж. Портером, — см. статью И.А. Леенсона «Манфред Эйген: измерение неизмеримого» в ХиЖ,  2014, № 7: <ЭйгенЛеенсон>.

В конце 60-х годов его научные интересы охватили проблему зарождения жизни. В 1973 г. у нас вышла его богатая идеями книга «Самоорганизация материи и эволюция биологических макромолекул» (М.: Мир; оригинал 1971) с рисунком транспортной РНК в виде клеверного листа на обложке — важнейшей молекулы, как бы таинственного иероглифа самой жизни (можно вспомнить, что когда химику, тоже нобелиату Владимиру Прелогу подарили позолоченную модель скелета тРНК, он воскликнул: «Это – подпись Бога!»). Затем, в 1982 г. вышла книга Эйгена и П. Шустера «ГИПЕРЦИКЛ. Принципы самоорганизации макромолекул», но она не показалась мне особенно интересной. 

Читать далее