Итак, группа Освальда Эвери вроде бы доказала, что генетическая информация у бактерий заключена в их ДНК (см. предыдущую запись). Однако сомнения в главенствующей роли ДНК оставались, поэтому требовались дополнительные исследования. Важный опыт поставили американцы Альфред Херши и Марта Чейз.

Alfred Day Hershey (1908—1997) родился и учился в шт. Мичиган. В 1934 г. получил Ph. D. за работы по бактериологии; затем трудился в Вашингтонском университе в Сент-Луисе. Входил в фаговую группу, и вместе с двумя другими её членами, М. Дельбрюком, С. Лурией, получил Нобелевскую премию по медицине в 1969 г. 

Martha Cowles Chase родилась в 1927 г. в Кливленде (шт. Огайо). Окончив колледж и получив степень бакалавра в 1950-м, она стала research assistant у Херши.

В 1952 г. они осуществили в The Cold Spring Harbor Laboratory свой эксперимент: помечая белки и ДНК фага радиоактивными изотопами (серы и фосфора), показали, что внутрь бактерий проникает только ДНК вируса (но не его белки), т.е. информация закодирована в ней. Это было очень сложное и трудоёмкое исследование, требовавшее высокой квалификации. Видимо, Марта Чейз ею обладала, поскольку в опубликованной и ставшей знаменитой большой статье значились два автора — Херши и Чейз.

Дальнейшая биография этой женщины туманна. После столь яркого успеха в совместной работе с Херши они почему-то расстаются. В конце 50-х у неё неудачный (вскоре распавшийся) брак, затем ещё какие-то перипетии в личной жизни. В 1964 г. она наконец получает в Калифорнийском университете докторскую степень (по микробиологии), но вскоре прекращает научную работу и возвращается к родным в Огайо. А далее совсем плохо — умственное расстройство, потеря памяти; она умерла в 2003 г. в возрасте 75 лет.

Трудно отделаться от впечатления, что в её психике произошёл надлом, как-то связанный с недостаточным признанием её научного вклада. Нобелевской премии Херши удостоили, как принято считать, не за эксперимент с Чейз, а за работы более раннего периода. Но вот в книге Джеймса Уотсона «Избегайте занудства» (М.: Астрель, 2010) я встретил утверждение (с. 457), что Херши получил нобеля за совместную с Мартой Чейз работу. Во многих источниках это их исследование расценивают как Experimentum crucis, окончательно доказавший, что носителем наследственной инормации служит ДНК, а не белки или другие молекулы.

Однако есть и другие мнения, так, историк науки Dr. Matthew Cobb из Манчестерского университета пишет:

…despite what the textbooks claim, it has long been known that Hershey and Chase’s experiment was so full of contamination that it did not, in fact, show that DNA was the genetic material in viruses, nor did Hershey suggest that it did. Indeed, a year later, after the discovery of the double helix, Hershey presented his data at Cold Spring Harbor and argued that DNA was probably not the sole determiner of heredity.

В общем, тут не всё ясно. Но почему Чейз никак не отметили? Ведь имеются разные знаки отличия, например тот же Херши получил в 65-м Кимберовскую премию — для генетиков.

Бренда Мэддокс написала книгу о Розалинд Фрэнклин, которую назвала «The Dark Lady of DNA» (2002). Может быть, Марта Чейз — ещё одна Тёмная леди ДНК ?