А не замахнуться ли нам на Альберта, понимаете ли, нашего Эйнштейна? А что? И замахнёмся!
Публикация СТО в 1905 г. не сделала Эйнштейна знаменитым за пределами немецкоязычного мира: её мало кто понял. Десять лет спустя этот физик предложил ОТО, но шла война, обмен информацией был затруднен. Всё же профессор-астроном в Кембридже Артур Стэнли Эддингтон узнал о ней из письма голландского коллеги, и эта теория произвела на него столь большое впечатление, что он стал думать, как бы её экспериментально подтвердить.
Эйнштейн и Эддингтон. Кембридж, 1930 г.
Одно из предсказаний ОТО: отклонение луча света от далёкой звезды в поле тяготения Солнца должно отличаться по величине от значения, которое даёт теория Ньютона. В принципе, этот сдвиг можно измерить во время полного солнечного затмения. Но они случаются нечасто, и одно из ближайших должно было произойти в мае 1919 г. (и быть наблюдаемым в южном полушарии).
Эддингтон организовал две экспедиции — одну в Бразилию, другую в Африку (с его личным участием). Трудность состояла в том, что предсказанный ОТО эффект мал (сдвиг на фото около 1/60 мм), а точность приборов не очень высока. Всё же, потратив несколько месяцев на анализ и обработку полученных данных, Эддингтон пришёл к выводу, что зафиксирована именно предсказанная Эйнштейном величина сдвига.
И вот 6 ноября 1919 г. на совместном заседании Британского Королевского общества и Королевского астрономического общества Эддингтон торжественно объявил об экспериментальном подтверждении ОТО. А президент Королевского общества Джозеф Джон Томсон провозгласил: «Это самый важный результат, полученный в теории тяготения со времён Ньютона… Это одно из высочайших достижений человеческого разума».
В прессе сразу началась, как теперь говорят, раскрутка — газеты разных стран выходили с заголовками: «Революция в науке», «Новая теория строения Вселенной» и т.п. Измученное мировой войной человечество очень желало услышать что-нибудь позитивное и объединяющее, и такой новостью стал факт подтверждения британским астрономом безумной теории немецкого физика. К последнему пришла беспрецедентная мировая слава (некоторая часть её перепала и самому Эддингтону).
А. Пайс в своей самой полной научной биографии Эйнштейна «Научная деятельность и жизнь Альберта Эйнштейна» (М.: Наука, 1989, с. 293) назвал главу об этих событиях «Рождение легенды». Пайс пишет: «Эйнштейн был канонизирован», то есть признан гениальным и непогрешимым. Ну а критики его теорий объявлялись лжеучёными и реакционерами.
К несчастью, подобные взгляды стали доминирующими на многие десятилетия; так, в статье нашего известного биофизика чл.-корр. АН СССР М.В. Волькенштейна «Трактат о лженауке» (Химия и жизнь. 1975, № 10) говорилось: «Нельзя сегодня спорить о специальной теории относительности Эйнштейна — это незыблемое достояние науки». С тех пор ситуация в академических кругах не изменилась.
Канонизация того или иного учёного — верный способ затормозить научный прогресс. Пример Эйнштейна наглядно это подтверждает.