The Royal Society of London возникло из научного кружка, заседания которого начали проводиться в 1645 г. Официально учреждено королевской хартией в 1662 г. под названием «Лондонское королевское общество по развитию знаний о природе». Это частная самоуправляемая организация, не связанная с деятельностью правительственных учреждений.
Académie des sciences (Французская, или Парижская академия наук) основана в 1666 г. при «короле-солнце» Людовике XIV.
В «Философских письмах» Вольтера (1694—1778) есть одно под названием «ОБ АКАДЕМИЯХ». Приведу две выдержки (цит. по: Вольтер. Философские сочинения. М.: Наука, 1988, с. 185):
Лондонскому Королевскому Обществу недостаёт двух вещей, наиболее нужных людям, — вознаграждений и правил. В Париже геометру или химику место в академии приносит небольшие, но верные средства; напротив, в Лондоне надо платить за то, чтобы стать членом Общества.
Тот в Англии, кто говорит: Я люблю искусства, и желает стать членом Общества, немедленно им становится; во Франции же для того, чтобы стать членом и пенсионером академии, недостаточно быть любителем, — надо быть учёным и уметь оспаривать место у своих соперников, тем более опасных, что их воодушевляют слава, деньги, даже сами трудности…
Поскольку в Лондонском Обществе мало порядка и нет никаких поощрений, а Парижское поставлено совсем на иную ногу, не приходится удивляться тому, что труды нашей Академии превосходят труды английских коллег: дисциплинированные и хорошо оплачиваемые солдаты должны в конце концов одолеть волонтёров…
Несколько фактов из книги науковеда З.А. Сокулер «ЗНАНИЕ и ВЛАСТЬ: наука в обществе модерна». (СПб.: Изд-во Христ. гуманит. инст., 2001, с. 93):
Во Франции благодаря пансиону от королевской власти члены Академии имели больше возможностей посвятить себя науке. Кроме того, статус академиков давал им привилегии, например только они могли преподавать в Королевском коллеже или быть экзаменаторами военных училищ. Постепенно Академия превратились в замкнутую элитарную группу, на заседания академиков перестали пускать публику. Утверждалась практика предоставления им важных административных постов, а сама Академия стала властной инстанцией, частью государственного аппарата. Определяющую роль во введении в неё новых членов играли сами академики, которые начали всё чаще отдавать предпочтение своим сыновьям, племянниками или братьям — появились «академические династии»…