Скончался знаменитый американский физик-теоретик Murray Gell-Mann (1929—2019). Он родился в Нью-Йорке, в детстве считался вундеркиндом — в 15 лет поступил в Йельский университет, в 22 года уже доктор, с 1955-го в Калтехе, где стал коллегой Ричарда Фейнмана. Сделал несколько очень важных работ по теории элементарных частиц (ТЭЧ), а самой известной его гипотезой (1964) стала кварковая модель строения сильно взаимодействующих частиц, или адронов (в том числе нуклонов). Это была поистине сумасшедшая идея — ввести частицы с дробным электрическим зарядом! Наверное, немало молодых людей в мире увлеклись физикой именно под её влиянием.

Нужно отметить, что одновременно и независимо такую же идею выдвинул американский физик Джордж Цвейг. Но у Гелл-Мана были также и другие достижения, и Нобелевскую премию в 1969 г. ему дали с формулировкой: «за открытия, связанные с классификацией элементарных частиц и их взаимодействий», т.е. кварки не упомянуты. А на основе кварков была разработана сложная, содержательная теория, называемая квантовой хромодинамикой. 

Однако потом романтический период в ТЭЧ (когда открытия новых частиц шли рука об руку с новыми глубокими теоретическими концепциями) закончился. Видимо, в 90-х годах Гелл-Манн почувствовал это и переключился на изучение сложных систем разной природы, активно сотрудничая с организованным в Санта-Фе (штат Нью-Мексико) специальным Институтом. Написал популярную книгу «Кварк и ягуар: приключения в простом и сложном». Ещё он был коллекционером антиквариата из Восточной Азии и увлекался лингвистикой.

В одном интервью в 2009 г. он сказал:

Most challenges to scientific orthodoxy are wrong, а lot of them are crank. But it happens from time to time that a challenge to scientific orthodoxy is actually right. And the people who make that challenge face a terrible situation — getting heard, getting believed, getting taken seriously.

Да, но лично Гелл-Манну повезло: гипотеза кварков в его изложении встретила более благосклонное отношение, чем Цвейга (которого называли шарлатаном, у него были трудности с публикацией. О прекрасном физике и разносторонне талантливом человеке с необычной биографией Джордже Цвейге (p. 1937 в Москве) — см. его интервью <ДжЦвейг>). И достаточно быстро кварковая модель вошла в золотой фонд науки.