Эффект Доплера всем известен — вспомним неодинаковость тона гудка удаляющегося и приближающегося поезда. Он проявляет себя в акустике и оптике, и его широко используют в самых разных областях, например в дорожных радарах и медицинском методе УЗИ (доплерография); велика его роль в научных исследованиях, прежде всего, в астрономии.

Первым теоретически эффект обосновал австрийский математик и физик Кристиан Андреас Доплер (Doppler). Он родился в 1803 г. в Зальцбурге в семье каменотёса и уже в школьные годы проявил замечательные способности. Учился в Венском университете, однако по окончании долго не мог получить академическую должность; одно время служил клерком и стал подумывать об эмиграции в Америку. Наконец в 1835 г. стал учителем математики в средней школе в Праге, кроме того, начал преподавать Пражском политехническом институте. Затем стал полным профессором, в 48 г. избран в Австрийскую академию наук, возглавил Институт физики. 

Доплер изучал аберрацию света и другие оптические явления, а в 1842 г. он сделал исторический доклад «О цветах двойных звёзд…», который слушали всего пять человек. Доплер вывел зависимость частоты колебаний, воспринимаемых наблюдателем, от скорости и направления взаимного движения источника волн и наблюдателя. Но путь признания его работы оказался тернистым — он столкнулся с непониманием и нападками, едва ли не с травлей, что приблизило его кончину (учёный был болен туберкулёзом и умер в 49 лет). Об этом подробно рассказал проф. David Nolte в статье «The fall and rise of the Doppler effect», опубликованной в мартовском номере Physics Today: <DopplerPhTod>.

Думаю, что скоро эффект Доплера окажется в центре внимания релятивистов: как я показал в своей брошюре (см. «Мемуар…»), он должен быть включён непосредственно в формулы преобразований (Лоренца). Эффект ответствен за изменение масштабов длины и времени, а потому вносит свой вклад в саму геометрию пространства-времени.